Le milliardaire américain conditionne sa contribution annuelle à l’organisation caritative de Bill Gates à l’issue d’un examen des liens de ce dernier avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein.
Pour la première fois en vingt ans, la fondation Bill Gates ne recevra pas de don de Warren Buffett. Selon des informations du Wall Street Journal (WSJ), l’ancien dirigeant de Berkshire Hathaway a décidé de suspendre sa contribution annuelle, le temps d’éclaircir les relations entre Bill Gates et Jeffrey Epstein.
Ce dernier, criminel sexuel décédé en prison en 2019, aurait entretenu des liens avec le cofondateur de Microsoft, que celui-ci a longtemps présentés comme strictement professionnels. Cependant, la publication cette année des « Epstein Files » — un ensemble de documents judiciaires et d’enquêtes liés à l’affaire — a apporté des éléments remettant en cause cette version.
Si Bill Gates affirme ne jamais avoir été témoin de crimes commis par Epstein ni s’être rendu sur sa fameuse île privée de la Floride, il a reconnu devant la House Oversight Committee dans le cadre de l’enquête parlementaire sur l’affaire, l’existence de relations personnelles, notamment extraconjugales, révélées par ces documents.
Une relation fragilisée par les révélations
Gates n’a jamais été accusé d’infractions liées à Epstein. Néanmoins, la question de la nature et de la persistance de leurs liens, malgré les alertes répétées sur la nature sulfureuse du personnage, continue d’alimenter les interrogations. Son image, longtemps associée à celle d’un acteur majeur et respecté de la Silicon Valley en prend désormais un sérieux coup.
Warren Buffett, avec qui il entretient une relation de plus de vingt ans, a ainsi pris ses distances. L’investisseur avait d’ailleurs déclaré dans une interview accordée à CNBC, plus tôt cette année, ne plus avoir eu d’échanges directs avec lui depuis la divulgation de ces informations.
En avril, la fondation Gates a annoncé avoir mandaté un audit externe afin d’examiner ces relations passées et de renforcer ses procédures de contrôle pour ses futurs partenariats.
Un soutien financier majeur remis en question
En attendant, Warren Buffett devrait conserver son carnet de chèques. Chaque année, le milliardaire de 95 ans versait à l’organisation une part importante de sa fortune, principalement sous forme d’actions Berkshire Hathaway.
L’an dernier encore, ce don atteignait 4,7 milliards de dollars. Au fil des années, Buffett a ainsi versé près de 48 milliards de dollars à l’organisation, un montant qui représente à lui seul environ un quart de son budget global.
Cette contribution faisait de lui son principal donateur privé, devant Bill Gates lui-même certaines années. Son absence, même temporaire, pourrait avoir des répercussions concrètes sur les programmes menés à travers le monde, notamment dans les domaines de la santé publique et du développement, où l’organisation joue un rôle central, y compris en Afrique.
