Le charbon a été l’un des piliers de l’industrialisation depuis le 18ème siècle, fournissant une source d’énergie abordable et abondante pour les besoins croissants de notre société. Cependant, l’utilisation massive du charbon a entraîné des conséquences désastreuses pour l’environnement. Précisions.
Les émissions de gaz à effet de serre
L’extraction, la combustion et le transport du charbon sont les principales sources d’émissions de dioxyde de carbone (CO2), de méthane (CH4) et d’autres gaz à effet de serre. Ces émissions sont le principal moteur du réchauffement climatique. Les centrales à charbon sont parmi les plus grandes émettrices de CO2 au monde, contribuant à l’élévation des températures, à la fonte des glaces polaires, à l’augmentation du niveau de la mer et à des événements climatiques extrêmes.
Pollution atmosphérique
La combustion du charbon libère également une multitude de polluants dangereux dans l’air, tels que les particules fines, le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d’azote (NOx) et les métaux lourds. Ces polluants peuvent causer des problèmes respiratoires et cardiovasculaires chez les populations vivant à proximité des centrales à charbon, ainsi que dans les régions où la pollution atmosphérique est transportée par les vents.
Dégradation des écosystèmes
L’extraction du charbon entraîne la destruction des habitats naturels, la perte de la biodiversité et l’altération des cours d’eau. Les mines à ciel ouvert laissent des cicatrices sur le paysage, et les déchets miniers peuvent contaminer les sols et les eaux souterraines avec des produits chimiques toxiques. De plus, le charbon est souvent transporté par voie maritime, ce qui peut entraîner des rejets d’hydrocarbures et des marées noires qui mettent en péril les écosystèmes marins.
Santé humaine
Les conséquences du charbon sur la santé humaine sont graves. Les particules fines et autres polluants émis par la combustion du peuvent entraîner des maladies respiratoires, des cancers du poumon, des maladies du charbon cardiaque et même la mort prématurée. Les populations les plus vulnérables, comme les enfants, les personnes âgées et les individus atteints de problèmes de santé préexistants, sont les plus touchés.
Acidification des océans
Une partie du dioxyde de carbone émis par le charbon est évacuée par les océans, entraînant une augmentation de l’acidité des eaux marines. Cela entraîne des conséquences néfastes sur les organismes marins tels que les coraux, les coquillages et les poissons. L’acidification des océans détruit aussi les habitats de cette biodiversité marine, et donc leur survie.
