La croissance fulgurante des infrastructures numériques, alimentée par l’essor de l’intelligence artificielle, met en péril les moyens de subsistance de millions de personnes, alertent plusieurs organisations écologistes.
Dans une lettre adressée au Congrès américain le 8 décembre 2024, une coalition sans précédent de plus de 230 organisations environnementales et citoyennes, représentant des millions d’Américains dans les 50 États, exige l’arrêt immédiat de l’approbation et de la construction de nouveaux centres de données sur le territoire national.
Cette mobilisation survient alors que des géants technologiques comme Meta, Google et OpenAI investissent des centaines de milliards de dollars dans l’édification de ces infrastructures numériques, jugées cruciales pour soutenir la demande croissante en capacités de calcul nécessaires à l’essor de l’intelligence artificielle.
D’après les signataires — parmi lesquels figurent Greenpeace, Friends of the Earth et Food and Water Watch — la consommation énergétique des data centers devrait presque tripler au cours des dix prochaines années, passant d’environ 40 gigawatts aujourd’hui à 106 gigawatts d’ici 2035.
Menace environnementale et sociale
Un tel bond équivaudrait à la dépense en électricité d’environ 30 millions de foyers américains, précisent-ils. Ces installations nécessiteraient en outre des volumes d’eau comparables à ceux utilisés chaque année par près de 18,5 millions de ménages, uniquement pour le refroidissement des serveurs.
Sur le plan climatique, la coalition rappelle que près de 56% de l’énergie alimentant ces infrastructures provient toujours des combustibles fossiles, aggravant ainsi les émissions responsables du réchauffement planétaire.
« L’essor effréné des centres de données à travers les États-Unis, dopé par la montée de l’intelligence artificielle générative et des cryptomonnaies, représente l’une des menaces écologiques et sociales majeures de notre époque », écrivent les auteurs, soulignant également son impact direct sur le budget des ménages américains.
Vers un bras de fer avec l’industrie technologique
Les prix de l’électricité ont en effet grimpé de 21,3% entre 2021 et 2024, un rythme bien supérieur à celui de l’inflation, en grande partie attribué à la multiplication rapide de ces installations. Une hausse qui pourrait se poursuivre, alors que huit Américains sur dix se déclarent préoccupés par leurs effets sur la facture énergétique, selon une enquête commandée par Sunrun et relayée par TechCrunch.
Dans ce contexte, la coalition exhorte le Congrès à soutenir un moratoire national jusqu’à l’adoption de règles strictes destinées à préserver les communautés, la santé publique et l’environnement des dérives déjà constatées.
Une position délicate pour les élus américains, soucieux de ne pas voir leur pays distancé dans la course mondiale à l’intelligence artificielle, notamment face à la Chine, son principal concurrent. D’autant que l’administration Trump, fermement alignée sur les intérêts des industries fossiles, semble peu disposée à faire des enjeux climatiques une priorité nationale.
